卧式沉降离心机主要由转鼓和转轴的螺旋输送器组成,污泥由空心转轴送入转筒后,在高速旋转产生的离心力作用下,立即被甩入转鼓腔内。污泥颗粒由于比重较大,离心力也大,因此被甩贴在转鼓内壁上,形成固体层(因为环状,称为固环层);水分由于密度较小,离心力小,因此只能在固环层内侧形成液体层, 称为液环层。固环层的污泥在螺旋输送器的缓慢推动下,被输送到转鼓的锥端,经转鼓 周围的出口连续排出;液环层的液体则由堰口连续“溢流”排至转鼓外,形成分离液, 然后汇集起来,靠重力排出脱水机外。进泥方向与污泥固体的输送方向一致,即进泥口和出泥口分别在转鼓的两端时,它称为顺流式离心脱水机,当进 泥方向与污泥固体的输送方向相反,即进泥口和排泥口在转鼓的同一端时,它称为逆流式离心脱水机。
转鼓是离心机的关键部件。转鼓的直径越大,离心机处理能力也越大。转鼓的长度一般为直径的2.5~3.5倍,越长,污泥在机内停留的时间也越长,分离效果也越好。 目前,最大的离心机的转鼓直径为183cm,长度为427cm,每小时处理污泥135m3,每天高达3300m3。但离心机太大时,制造费用和处理成本都不经济。转鼓的转速是一个重要的机械因素,也是一个重要的工艺控制参数。转速的高低取决于转鼓的直径,要保证一定的离心分离效果,直径越小,要求的转速越高;反之,直径越大,要求的转速也越低。离心分离效果与离心机的分离因数有关。分离因数是颗粒在离心机内受到的离心力与其本身重力的比值. 不同的离心机,其分离因数的调节范围不同。这两种离心机在污泥浓缩和脱水中都有采用,但绝大部分处理厂均采用低速离心机。高速离心机因为虽然可获得98%以上的高固体固收率,但能耗很高,并需较多的维护管理。而低速离心机的固体回收率一般也能在90%以上,但能耗要低很多。